น้ำมันปาล์มเป็นหนึ่งในน้ำมันพืชที่มีการค้าขายและใช้งานได้หลากหลายที่สุดในโลกในปัจจุบัน น้ำมันสีแดงอมทองนี้สกัดจากผลของต้นปาล์มน้ำมัน (Elaeis guineensis) ใช้ในอาหาร เครื่องสำอาง ยา อาหารสัตว์ และแม้แต่เชื้อเพลิงชีวภาพ คุณสมบัติทางเคมีและกายภาพที่เป็นเอกลักษณ์ ผนวกกับผลผลิตสูงและประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ ทำให้น้ำมันปาล์มเป็นที่นิยมในอุตสาหกรรมและทวีปต่างๆ บทความนี้จะสำรวจเหตุผลสำคัญที่ทำให้ปาล์มน้ำมันถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย โดยจะวิเคราะห์ในแง่มุมทางเทคนิค เศรษฐกิจ สิ่งแวดล้อม และการใช้งาน ผลผลิตสูงเป็นพิเศษและประหยัดต้นทุน หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้มีการใช้น้ำมันปาล์มอย่างแพร่หลายคือ ผลผลิตต่อเฮกตาร์ที่สูงมาก เมื่อเทียบกับพืชน้ำมันชนิดอื่น เช่น ถั่วเหลือง ดอกทานตะวัน หรือเรพซีด ต้นปาล์มน้ำมันให้ผลผลิตน้ำมันต่อเฮกตาร์มากกว่าถึง 4-10 เท่า ตัวอย่างเช่น: พืชผล ผลผลิตน้ำมันเฉลี่ย (ตัน/เฮกตาร์/ปี) น้ำมันปาล์ม 3.5–4.0 น้ำมันเรพซีด 0.8–1.0 น้ำมันดอกทานตะวัน 0.6–0.8 น้ำมันถั่วเหลือง 0.4–0.5 เนื่องจากให้ผลผลิตสูง น้ำมันปาล์มจึงมีต้นทุนการผลิตที่คุ้มค่ากว่า ความต้องการพื้นที่เพาะปลูกน้อยลง ประก