En el procesamiento del aceite de palma, una trilla eficiente (separar los frutos de los RFF esterilizados) impacta directamente el rendimiento y la calidad del producto. El tambor trillador, aunque a menudo se pasa por alto, garantiza una separación limpia, minimiza los daños y una extracción fluida.

¿Qué es un tambor trillador de aceite de palma?

Un tambor trillador de aceite de palma (también conocido como desgranador de racimos) es una máquina cilíndrica rotatoria que se utiliza para separar los frutos de palma esterilizados de sus racimos (raquis) mediante impacto mecánico y agitación.

Suele realizarse después de la etapa de esterilización, donde los racimos se ablandan con vapor a alta presión. El tambor trillador separa los frutos de los racimos, que se envían para la extracción de aceite, mientras que los racimos vacíos (EFB) se descargan para su posterior procesamiento.

Principio de funcionamiento básico

El tambor trillador funciona mediante impacto rotatorio y agitación. El proceso se desarrolla de la siguiente manera:

• Los RFF esterilizados se introducen en un extremo del tambor giratorio.
• A medida que el tambor gira, los racimos se elevan y bajan repetidamente mediante elevadores o deflectores internos.
• Esta acción de volteo y caída provoca que los frutos se desprendan de los tallos.
• Los frutos desprendidos caen a través de perforaciones o aberturas de malla en la parte inferior del tambor.
• Los racimos vacíos se descargan en el extremo opuesto para su eliminación o uso en calderas.

Esta separación mecánica es más eficiente que los métodos manuales y permite un funcionamiento continuo.

Diseño Estructural de un Tambor Trillador

El tambor trillador es una robusta carcasa cilíndrica de acero con los siguientes componentes clave:

A. Cuerpo del Tambor

• Material: Generalmente fabricado en acero dulce o acero inoxidable para mayor resistencia a la corrosión.
• Tamaño: La longitud varía de 6 a 12 metros y el diámetro de 1,2 a 2 metros, según la capacidad de procesamiento.
• Forma: Ligeramente inclinado para el movimiento natural de la fruta y los racimos.

B. Elevadores/Paletas Internas

• Disposición: Brazos espirales o radiales soldados dentro del tambor.
• Función: Elevan y bajan los racimos durante la rotación para facilitar el desprendimiento de la fruta.
• Diseño: A menudo ajustable o reemplazable según el grado de desgaste y el tipo de fruta.

C. Perforaciones de la Carcasa o Malla

• Función: Su propósito es permitir que la fruta dividida fluya y se acumule debajo.
• Tamaño del Orificio: Generalmente de 25 a 40 mm, dimensionado para retener los racimos y liberar la fruta suelta.

D. Sistema de transmisión

• Tipo: Motor accionado por caja de engranajes con transmisión por correa trapezoidal o cadena.
• Velocidad: Gira a 18-25 rpm, lo suficientemente rápido para el impacto, pero a la vez lo suficientemente lento para evitar que la fruta se dañe.

E. Aberturas de alimentación y descarga

• Tolva de alimentación: Admite FFB de los volcadores de jaulas del esterilizador.
• Salida de fruta: Ubicada debajo del tambor, a menudo conectada a cintas transportadoras o recolectores de fruta.
• Salida EFB: Ubicada en la parte trasera para expulsar los racimos desgranados.

F. Bastidor de soporte

Base rígida de acero con soportes antivibración o rodillos de apoyo para un funcionamiento suave.

Integración del Flujo de Proceso

El tambor trillador se ubica en un punto crucial de la línea de procesamiento de aceite de palma:

Esterilizador → Volcador → Tambor Trillador → Transportador de Frutos → Digestor

• Los racimos esterilizados se vierten en el tambor y, una vez separados, los frutos sueltos se transportan para su posterior procesamiento.
• Los EFB se envían a unidades de manejo de fibra, se trituran para compostaje o se incineran para generar vapor.

Especificaciones típicas del tambor trillador

Especificación	Rango de Valor
Capacidad de procesamiento	5–60 toneladas de FFB por hora
Diámetro del tambor	1.2 – 2.0 metros
Longitud del tambor	6 – 12 metros
Velocidad de rotación	18 – 25 rpm
Material	Acero dulce/inoxidable
Elevadores	Aletas o palas en espiral
Consumo de energía	Motor de 15 – 45 kW
Eficiencia de recuperación de fruto	≥ 95%
Tasa de daño al fruto	< 2%

Planificación de la Capacidad: ¿Cuánto Puede Procesar?

La capacidad del tambor trillador depende de varias variables:

• Caudal de alimentación de RFF esterilizado (toneladas por hora)
• Relación fruta-racimo (generalmente 22-28%)
• Tamaño y velocidad del tambor
• Calidad de la esterilización (racimos poco cocidos = menor eficiencia)

Ejemplo de Cálculo:

Si un tambor trillador tiene una capacidad nominal de 30 toneladas/hora y su relación fruta-racimo es del 25%, entonces:

• Entrada: 30 toneladas de RFF
• Peso de la fruta de salida: 7,5 toneladas/hora
• Racimo vacío: 22,5 toneladas/hora

La elección del tamaño y la velocidad de operación correctos del tambor garantiza que el sistema se adapte a los procesos anteriores (esterilización) y posteriores (digestión y prensado).

Indicadores de Eficiencia y Optimización

La eficacia de un tambor trillador se puede medir mediante los siguientes KPI:

A. Tasa de Recuperación de Frutos

• Porcentaje de frutos que se desprenden con éxito de los racimos.
• Un buen tambor logra un desprendimiento ≥95%.
• Una esterilización deficiente o elevadores desgastados pueden reducir esta eficiencia.

B. Índice de Magulladuras de Frutos

• Mide el daño físico a los frutos durante la trilla.
• El exceso de velocidad o el uso de elevadores afilados pueden causar oxidación del aceite y reducir la REA (Tasa de Extracción de Aceite).
• Tasa de daño objetivo: <2%

C. Limpieza de Racimos Vacíos

• Indica cuántos frutos quedan en el EFB.
• Debe ser mínima; se pueden utilizar inspecciones visuales y análisis de pérdida de peso.

D. Tiempo de Inactividad y Frecuencia de Mantenimiento

• Los rodamientos, la malla y los elevadores deben revisarse periódicamente.
• Las averías inesperadas pueden interrumpir las operaciones del molino.

Mantenimiento y Seguridad

El mantenimiento preventivo regular prolonga la vida útil de la trilladora y previene averías:

Lista de Verificación de Mantenimiento:

• Inspeccione y apriete los elevadores y sujetadores
• Revise los rodamientos y la lubricación
• Limpie las perforaciones para evitar obstrucciones
• Controle el desgaste del motor y la caja de engranajes
• Inspeccione las correas o cadenas de transmisión

Medidas de Seguridad:

• Instale botones de parada de emergencia.
• Use cubiertas protectoras para las piezas móviles.
• Capacite a los operadores sobre los límites de carga y los riesgos.
• Siempre detenga el tambor antes de la limpieza manual.

Comprender los principios de diseño, la capacidad de producción y los factores de eficiencia de los tambores de la trilladora permite a los operadores del molino optimizar el procesamiento, minimizar la pérdida de fruta y aumentar la rentabilidad. Ya sea que opere un pequeño molino de 5 toneladas/hora o una planta industrial de alta capacidad, la elección y el mantenimiento del tambor de trilladora adecuado serán clave para el éxito general de su planta.