El tipo de prensa de aceite empleada tiene un impacto significativo en la eficiencia de extracción del aceite crudo de palma (ACP). Tras la esterilización, el despalillado y la digestión, el prensado mecánico extrae el aceite del mesocarpio del fruto mediante una prensa de tornillo simple o doble. Cada tipo influye en el rendimiento, la recuperación de aceite, el coste y la rentabilidad.

Comprensión de la etapa de prensado del aceite en el procesamiento del aceite de palma

Una vez que los frutos de palma se digieren hasta obtener una masa suave, el material se transporta a una prensa de tornillo para extraer el aceite. La prensa exprime la masa digerida a alta presión, expulsando el aceite y dejando subproductos sólidos como fibra y nueces.

Una prensa de aceite eficiente:

• Maximiza la recuperación de aceite del mesocarpio
• Mantiene un bajo contenido de aceite residual en la torta de prensado
• Minimiza el daño a las nueces y la fibra para facilitar su separación
• Maneja el rendimiento sin tiempos de inactividad frecuentes

El rendimiento de la prensa impacta directamente en el rendimiento del aceite, la claridad y el margen de beneficio de su operación.

Descripción general de las prensas de tornillo simple y doble

Prensa de aceite de tornillo simple

Esta es la prensa de aceite más utilizada en las almazaras de aceite de palma. Cuenta con un cilindro cilíndrico que contiene un eje de tornillo montado horizontalmente. El tornillo gira y transporta el puré digerido hacia adelante mientras aplica una presión creciente, impulsando el aceite a través de las perforaciones del cilindro.

🔧 Prensa de Aceite de Doble Tornillo

Una prensa de doble tornillo cuenta con dos tornillos paralelos entrelazados que giran hacia adentro. El puré digerido se comprime entre estos dos tornillos y se impulsa a lo largo de un canal cónico. Se utiliza con frecuencia en operaciones de alta capacidad y alta eficiencia.

• Mantiene un bajo contenido de aceite residual en la torta de prensado.
• Minimiza el daño a las nueces y la fibra para facilitar su separación.
• Mantiene el rendimiento sin tiempos de inactividad frecuentes.

El rendimiento de la prensa impacta directamente en el rendimiento del aceite, la claridad y el margen de beneficio de su operación.

Principios de funcionamiento: ¿Cómo funcionan?

Funcionamiento de la prensa de un solo tornillo:

• El puré digerido se introduce en una tolva de alimentación.
• El tornillo giratorio empuja el puré a lo largo del barril.
• La compresión aumenta a medida que el canal se estrecha.
• El aceite se prensa a través de barriles ranurados y se recoge en el cárter.
• El resto de la torta (fibra y nueces) se deposita en el extremo.

Funcionamiento de la prensa de doble tornillo:

• El puré se introduce entre dos tornillos entrelazados.
• El puré se comprime uniformemente mediante los tornillos, que giran en direcciones opuestas.
• El aceite fluye a través de las paredes perforadas de la jaula.
• La fibra y las nueces se descargan por el extremo.

Nota: La acción de doble tornillo garantiza un prensado más completo y un mejor control de la descarga.

Diferencias clave de diseño

Característica	Prensa de Tornillo Simple	Prensa de Doble Tornillo
Número de ejes	1	2 (paralelos, engranados)
Estilo de compresión	Compresión progresiva a lo largo del tornillo	Compresión entre tornillos contrarrotantes
Complejidad de construcción	Sencilla	Compleja
Mantenimiento	Más fácil	Más exigente
Mecanismo de engranaje	Motor de engranaje único	Transmisiones de engranajes duales sincronizadas

Capacidad y Rendimiento

La capacidad es un factor clave en la selección de prensas, especialmente para operaciones a gran escala.

🔧 Prensa de un solo tornillo

• Ideal para 5-20 toneladas de RFF/hora
• Capacidades comunes: 1,5-3 toneladas/hora (por prensa)
• Modular: se pueden instalar varias unidades en paralelo

Prensa de doble tornillo

• Diseñada para 20-60 toneladas de RFF/hora
• Admite un alto volumen de alimentación en operaciones continuas
• Mayor eficiencia de compresión por prensa

Veredicto: Para plantas de fabricación pequeñas y medianas, las prensas de un solo tornillo ofrecen flexibilidad y rentabilidad. Para plantas industriales de gran volumen, las prensas de doble tornillo reducen el número de máquinas necesarias.

Tasa de Recuperación de Aceite y Eficiencia

Tornillo Simple

• Recuperación típica de aceite: 90-93 % del aceite disponible
• Aceite residual en la torta de prensa: 6-8 %

Tornillo Doble

• Recuperación de aceite: 93-95 %
• Aceite residual en la torta: 3-5 %
• Mejor control de la separación de fibras y frutos secos

Si bien ambos tipos de prensas logran buenos resultados, los sistemas de tornillo doble destacan por maximizar el rendimiento del aceite, especialmente en plantas donde cada punto porcentual es importante.

Manejo de Fibra y Nueces

La descarga eficiente de fibra y nueces afecta la separación aguas abajo (clasificadores de fibra/nueces, cascanueces).

• Un solo tornillo: Suele producir una torta ligeramente comprimida con mayor rotura de nueces.
• Doble tornillo: Produce una torta más suelta y esponjosa, lo que facilita la recuperación de las nueces y reduce la pérdida de granos.

Consumo de energía y costos de operación

Factor	Prensa de Tornillo Simple	Prensa de Doble Tornillo
Consumo de energía	20–50 kW por unidad	60–100+ kW por unidad
Costo de mantenimiento	Más bajo	Más alto (más piezas, engranajes)
Capacitación del operador	Más sencilla	Requiere un técnico especializado
Repuestos	Fácilmente disponibles	Puede requerir componentes personalizados

Conclusión: Si bien las prensas de doble tornillo extraen más aceite, consumen más energía y requieren mayores costos de mantenimiento. Las prensas de un solo tornillo suelen ser más rentables para molinos de menos de 20 toneladas/hora.

Requisitos de espacio y distribución

Prensa de un solo tornillo

• Compacta
• Se puede instalar en unidades modulares
• Fácil de integrar en distribuciones existentes

Prensa de doble tornillo

• Ocupa más espacio
• Requiere más espacio para cajas de engranajes, motores y transportadores de prensado
• Ideal para proyectos nuevos o ampliaciones de grandes instalaciones

Comparación de inversiones de capital

Categoría	Prensa de Tornillo Simple	Prensa de Doble Tornillo
Costo inicial (por unidad)	15.000 – 35.000 USD	50.000 – 100.000+ USD
Costo de instalación	Más bajo	Más alto
Número de unidades	Más unidades para la misma capacidad	Menos unidades necesarias

Si bien las prensas de doble tornillo requieren una mayor inversión inicial, su retorno de la inversión a largo plazo es atractivo en molinos de alto rendimiento.

Adecuación según el tamaño del molino

Tipo de molino	Tipo de prensa recomendado
Micromolinos (<5 toneladas/h)	Solo tornillo simple
Molinos pequeños (5–10 toneladas/h)	Tornillo simple
Molinos medianos (10–25 toneladas/h)	Tornillo simple o híbrido
Molinos grandes (25+ toneladas/h)	Preferentemente tornillo doble

¿Cuál debería elegir?

La elección entre una prensa de aceite de un solo tornillo y una de doble tornillo depende del tamaño de su planta, su presupuesto y su estrategia de producción.

• Para plantas pequeñas y medianas que procesan hasta 20 toneladas de RFF/hora, la prensa de un solo tornillo ofrece simplicidad, flexibilidad y asequibilidad.
• Para operaciones grandes y de alto rendimiento enfocadas en maximizar la recuperación de aceite y el retorno de la inversión a largo plazo, la prensa de doble tornillo es la mejor opción.

A continuación, una matriz de decisión rápida:

Consideración	Mejor opción
Presupuesto de inversión bajo	Tornillo simple
Alta eficiencia y recuperación	Tornillo doble
Mantenimiento sencillo	Tornillo simple
Producción de alta capacidad	Tornillo doble
Diseño modular	Tornillo simple
Línea totalmente automatizada	Tornillo doble

En definitiva, seleccionar el sistema de prensado de aceite adecuado se trata de encontrar el equilibrio entre coste, eficiencia y fiabilidad operativa. Consulte con los fabricantes de equipos, quienes podrán evaluar la distribución de sus instalaciones, la producción deseada y la disponibilidad de mano de obra para recomendar una solución a medida que se ajuste a los objetivos de su negocio.