Le palmier à huile produit de l’huile de palme et de l’huile de palmiste, toutes deux largement utilisées dans des secteurs tels que l’alimentation, les cosmétiques, les biocarburants, etc. Malgré un ancêtre commun, ces deux huiles diffèrent par leurs caractéristiques, leurs méthodes de fabrication et leurs applications. Cet article explore leurs différences en termes d’extraction, de composition, de valeur nutritive, d’applications et d’impact environnemental.

Qu’est-ce que l’huile de palme ?

L’huile de palme, une huile végétale, est extraite de la partie charnue (mésocarpe) du fruit du palmier à huile. Riche en graisses saturées et insaturées, elle présente une couleur allant du jaune doré à l’orange rougeâtre grâce à la présence de caroténoïdes comme le bêta-carotène.

L’huile de palme, l’une des plus polyvalentes du secteur agroalimentaire, entre dans la composition des aliments transformés, des produits de boulangerie, des snacks, des huiles de cuisson et de la margarine. Elle est également utilisée dans des produits non alimentaires, notamment les savons, les détergents, les cosmétiques et le biodiesel. Son rendement élevé par hectare, qui la rend plus économique et plus performante que d’autres huiles végétales comme l’huile de soja ou de tournesol, est l’un des facteurs qui contribuent à son utilisation généralisée.

Qu’est-ce que l’huile de palmiste ?

L’huile de palmiste, quant à elle, est extraite du noyau ou de la graine du palmier à huile. L’huile de palmiste provient de la graine dure, semblable à une noix, située à l’intérieur du fruit, tandis que l’huile de palme est produite à partir du mésocarpe mou. L’extraction de l’huile de palmiste diffère de celle de l’huile de palme : pour extraire l’huile des noyaux, des techniques d’extraction mécanique ou par solvant sont nécessaires.

L’huile de palmiste est solide à température ambiante et présente une teneur plus élevée en graisses saturées, dont l’acide laurique. Elle est utilisée dans des produits similaires à l’huile de palme, notamment en cuisine, en confiserie et en cosmétique. Cependant, en raison de sa composition spécifique en acides gras, l’huile de palmiste est privilégiée pour certaines applications industrielles comme la fabrication de savon et comme ingrédient dans les produits de soins personnels.

Procédé d’extraction

Les méthodes d’extraction de l’huile de palme et de l’huile de palmiste sont similaires : elles font appel à des procédés mécaniques et parfois chimiques pour extraire l’huile du fruit. Cependant, les techniques et la partie du fruit du palmier utilisée diffèrent.

Procédé d’extraction de l’huile de palme

• Récolte des fruits : Le palmier à huile est utilisé pour récolter les régimes de fruits frais (FFB).
• Stérilisation : Les fruits sont ensuite cuits à la vapeur ou stérilisés pour les ramollir et faciliter l’extraction de l’huile.
• Battage : Les fruits sont séparés des régimes par une batteuse.
• Pressage : L’huile est extraite par pressage des fruits par des méthodes mécaniques ou à l’aide de presses hydrauliques.
• Clarification et filtration : L’huile extraite est clarifiée pour éliminer les impuretés, l’eau et les solides, ce qui donne de l’huile de palme brute.

Procédé d’extraction de l’huile de palmiste

• Broyage des amandes : Une fois le fruit du palmier transformé en huile de palme, les amandes restantes (graines) sont séparées et broyées pour en extraire l’huile.
• Pressage : Pour extraire l’huile, les amandes broyées sont pressées mécaniquement. Des solvants peuvent être utilisés dans certaines situations pour optimiser l’extraction.
• Raffinage : Pour obtenir de l’huile de palmiste brute, l’huile subit un traitement supplémentaire afin d’éliminer les contaminants.

Composition en acides gras et apport nutritionnel

L’huile de palme et l’huile de palmiste présentent toutes deux des teneurs élevées en graisses saturées, mais leurs profils en acides gras diffèrent, ce qui les rend adaptées à des utilisations différentes dans les secteurs alimentaire et industriel.

Composition de l’huile de palme

Environ 40 % de l’huile de palme sont des graisses insaturées, 10 % des graisses polyinsaturées et 50 % des graisses saturées. Les principaux acides gras de l’huile de palme sont :

• Acide palmitique (C16:0) : Cet acide gras saturé est l’acide gras prédominant de l’huile de palme, représentant environ 40 % de ses acides gras totaux.
• Acide oléique (C18:1) : Acide gras monoinsaturé, l’acide oléique représente environ 40 % de l’huile de palme. On trouve des concentrations plus élevées de cet acide gras bénéfique pour le cœur dans l’huile d’olive.
• Acide linoléique (C18:2) : Acide gras polyinsaturé, l’acide linoléique est présent en plus petites quantités.

La vitamine E (tocophérols et tocotriénols), aux propriétés antioxydantes, et les caroténoïdes, notamment le bêta-carotène, sont également abondants dans l’huile de palme.

Propriétés de l’huile de palmiste

Les graisses saturées sont plus présentes dans l’huile de palmiste que dans l’huile de palme. Les principaux acides gras présents dans l’huile de palmiste sont :

• Acide laurique (C12:0) : L’acide laurique est le principal acide gras de l’huile de palmiste, représentant environ 45 à 55 % de sa teneur totale en acides gras. Les propriétés antivirales et bactéricides de cet acide gras à chaîne moyenne sont largement reconnues.
• Acide myristique (C14:0) : Autre graisse saturée présente dans l’huile de palmiste, représentant environ 16 à 18 % de sa teneur en acides gras.
• Acide oléique (C18:1) : Comme l’huile de palme, l’huile de palmiste contient de l’acide oléique, mais en quantités bien plus faibles.

La vitamine E (tocophérols et tocotriénols), aux propriétés antioxydantes, et les caroténoïdes, notamment le bêta-carotène, sont également abondants dans l’huile de palme.

Applications de l’huile de palme et de l’huile de palmiste

Bien que l’huile de palme et l’huile de palmiste soient toutes deux utilisées dans l’alimentation, les soins personnels et les produits industriels, leurs applications diffèrent en raison de leurs compositions distinctes en acides gras.

Applications de l’huile de palme

• Cuisine et production alimentaire : L’huile de palme est largement utilisée pour la friture et la cuisson en raison de son point de fumée élevé et de sa stabilité. Elle entre dans la composition des matières grasses, de la margarine, des huiles de cuisson et des produits transformés comme les biscuits, les snacks et les plats préparés.
• Cosmétiques et soins personnels : Grâce à ses propriétés hydratantes, l’huile de palme est utilisée dans les shampooings, les lotions, les savons et les cosmétiques. Elle sert également de base à de nombreux produits de soins personnels.
• Biocarburants : L’huile de palme est utilisée dans la production de biodiesel en raison de sa disponibilité et de sa forte teneur en huile.
• Applications industrielles : L’huile de palme est utilisée dans la production de produits oléochimiques, tels que les acides gras, qui sont ensuite utilisés dans les tensioactifs, les détergents et les lubrifiants.

Applications de l’huile de palmiste

• Production de savons et de détergents : La forte teneur en acide laurique de l’huile de palmiste la rend idéale pour la fabrication de savons. Elle produit un pain de savon dur et durable et est souvent utilisée dans les produits de soins personnels.
• Cosmétiques : L’huile de palmiste est utilisée dans les cosmétiques et les produits de soins personnels tels que les shampooings, les après-shampooings et les crèmes hydratantes grâce à sa richesse en acide laurique, qui contribue à nourrir et à nettoyer la peau.
• Applications industrielles : Les acides gras, qui sont ensuite utilisés dans divers produits industriels, notamment les lubrifiants et les polymères, sont également produits à partir de l’huile de palmiste.

Les effets de l’huile de palme et de l’huile de palmiste sur l’environnement

L’huile de palme et l’huile de palmiste suscitent toutes deux des inquiétudes environnementales en raison de la déforestation à grande échelle et de la destruction des habitats causées par l’expansion des plantations de palmiers à huile. L’Indonésie et la Malaisie sont les plus grands producteurs d’huile de palme et d’huile de palmiste, et leurs industries de l’huile de palme sont liées à des problèmes environnementaux majeurs tels que la déforestation, la perte de biodiversité et les émissions de gaz à effet de serre.

Cependant, grâce à des groupes comme la Table ronde pour une huile de palme durable (RSPO) qui promeuvent des méthodes de production éthiques, la production d’huile de palme se rapproche de la durabilité. La production durable d’huile de palme vise à atténuer les dommages environnementaux en garantissant que les plantations ne soient pas implantées sur des terres écologiquement sensibles, en réduisant les émissions et en promouvant de meilleures pratiques de travail.

L’huile de palme et l’huile de palmiste sont toutes deux impactées par ces efforts de développement durable, et l’industrie s’efforce d’améliorer ses chaînes d’approvisionnement afin de garantir une production respectueuse de l’environnement.

Considérations santé

L’huile de palme et l’huile de palmiste présentent toutes deux une teneur élevée en graisses saturées, ce qui peut susciter des inquiétudes quant à leur impact sur la santé cardiaque. Cependant, les types spécifiques de graisses saturées diffèrent entre les deux huiles.

Huile de palme : La présence d’acide oléique dans l’huile de palme lui confère des bienfaits pour la santé cardiaque, car il s’agit d’une graisse mono-insaturée qui peut contribuer à réduire le taux de cholestérol. Cependant, sa forte teneur en acide palmitique, une graisse saturée, a été associée à un taux de cholestérol élevé en cas de consommation en grande quantité.

Huile de palmiste : L’acide laurique, une graisse saturée à chaîne moyenne, est plus présent dans l’huile de palmiste. Bien que certaines recherches suggèrent que les graisses à chaîne moyenne pourraient avoir moins d’effets néfastes sur le taux de cholestérol, l’huile de palmiste reste riche en graisses saturées et doit être consommée avec modération.

En conclusion, l’huile de palme et l’huile de palmiste, bien que issues du même arbre, diffèrent par leur composition, leur extraction, leurs utilisations et leur impact environnemental. L’huile de palme est utilisée en cuisine et dans la transformation des aliments, tandis que l’huile de palmiste entre dans la composition des savons, des cosmétiques et des confiseries. Ces deux huiles sont polyvalentes, mais présentent des profils d’acides gras distincts.

Avec l’augmentation de la demande, une attention accrue est portée aux impacts environnementaux de l’industrie de l’huile de palme. Des efforts sont déployés pour promouvoir une production durable, mais des défis subsistent en matière de durabilité et de santé.